歯型

　これは今から１３年前に起きた出来事です。今ではあれが何だったのか、、分かりません。早く忘れられれば良いと願っています。

　当時私は上京してきたばかりで右も左も分からない状態でした。祖父からもらったぼろぼろのいつの時代かわからない東京マップを手に、見知らぬ都会をさまよいました。上京の理由は職探しでした。
　地方で職にあぶれていた私は遠い親戚を頼って来たのでした。
「職は知らんが住む場所なら安く提供してやろう」

　叔父にあたる其の人は電話でしか話したことも無く、まったくもって不安でした。普通なら不慣れな土地です。迎えにきてくれてもよさそうなものだと思いませんか？
　しかし今になって思えば、あのときの不安な気持ちは、虫の知らせだったのかもしれません。

　目的のアパートについたときは日が暮れかかっていました。そこには大柄なおばさんが立っていました。

「ようこそおいでました。お疲れでしょう。案内します」
　私は案内されるがまま、その薄暗いアパートへと入っていきました。入り組んだ場所に建っているだけでなく、建物自体がさらに奥まったところへ伸びている為か、私は何か言い知れぬ圧迫感を感じました。雑草も伸び放題。実際、日は暮れかかってましたが、まるで暗い洞窟に入っていくような錯覚すら感じました。
　いつのまにか止まったおばの背に止まっている蝿が妙に恐ろしく、私は荷物を握り締め
「いやー、東京は始めてなので、人がおおくって」
と声を大きめに云いました。するとおばさんは振り向いて
「静かに！！！」
と怒鳴りました。私はそのときそのおばさんが、女装したおじさんだと分かりました。とっさの怒鳴り声が男の声だったのです。

　私は意気消沈し、そのときは都会の恐ろしさを感じました。今となってはそこが異常なところであったと自覚しています。

　部屋はなまぐさいのを除けば、家具も揃っており文句の言いようがありませんでした。しかし東京の家賃は、いくら親戚価格で提供してくれているといっても９万と高いものでした。
　六畳が一間と床板のめくれた台所。水は耐えず濁っていました。でも私専用のトイレは有り難かったです。しかし、和式トイレの穴からは夏の熱気によって凄い匂いでした。フタをしても匂ってくるのです。

　おばさん、、いやおじさんの厚化粧はぎらぎらと輝き、むっとする化粧の匂いがいつまでも吐き気を催しました。そして化粧を落としてきたおじさんが今度は何事もなかったかのように再び訪れて来て挨拶をしました。

「遠いところご苦労様。所用で迎えに行けなくて申し訳無い。。　女性が応対しただろう？どうだった？」

「え？」

「綺麗だったか？」

　そう言うと小太りのおじさんは私の目を除きこみました。アイラインと言うのでしょうか？目のあたりがまだ化粧が落ちずに残っていました。

「なんとも・・・・」

　あいまいに口だけで返事するとおじさんはあからさまに機嫌が悪くなりました。部屋に漂うすえた匂いと、私の脂汗とおじさんの化粧の匂いが風も無い六畳に充満していました。その夜、備え付けのほこり臭く、ゴワゴワした布団に入り、疲れていたのでむりやり眠りました。

　どれくらい時間がたったのでしょうか、暗い部屋の中に、複数の動く物があります。
気配というか、音というか・・・・腐ったような匂いと言うか、、とにかく何かが私のふとんの周りにいるのです。しかし、私は強引に目を瞑って眠りました。相当疲れてもいたようです。

　次の日、いくつかの場所をあたってバイトを探しました。しかし、なかなかに見つからず喫茶店でコーヒーを頼み、街の喧騒に怯えながら小さくなって寂しい思いでした。

　、、、、ふと、私は自分のコーヒーカップを持つ手首に目がとまりました。
、、、、、、歯型？

　良く見ないと気づかない、しかしはっきりと歯型がついていました。私は寝ぼけて噛んだのだろう。と思いこみました。私のものよりはるかに小さな歯型がついた手で飲むコーヒーは不味かったです。

　正直、帰りたかった。

　しかし帰る場所はアパートでした。おじさんに会うのではないか？と怯えながら部屋に足早に戻り鍵をかけました。
　血なまぐささは幾分、収まりましたが、、化粧の匂いが新しく残り香として部屋に漂っていました。

　其の夜。

　私がたくさんのよだれのついた布団をかぶり眠っていると、またも、いくつかの気配が感じます。猫か？そう思いますが私は熱帯夜のような（実際にはまだ夏ではなかったです）蒸し暑さの中で汗をたらしながらも布団の中でふるえていました。

　しかし私は逆に耐えきれず暗闇の中、ふとんからいきなり手を出し、その黒い塊のほうへブン！と布団を持って払いました。気のせいだと確かめたかったのです。しかし、私の手の甲はある冷たい物にぶつかり、それは勢い良く壁にぶつかり畳に転がったようでした。私は手に感じた感触に背筋が凍りました。昔、若い頃、喧嘩をして殴った頬の感触と同じだったからです。黒い塊がころころと転がってとまりました。そのときふいにそれが人間の頭部であると理解出来ました。その刹那
「ここどこ！！」
突然それが低いドスの聞いた声で叫びました。私は気を失ったようです。

　目覚めると、たくさんの頭部は消えていました。私は汗びっしょりだったので体を吹くためにシャツを脱ぎました。そして驚愕しました。

　全身、歯型だらけだったのです。、、、、自分でねぼけてやったのではありません。その証拠に私の頬に血が出そうなほどの歯型がついていました。しかも、その歯型は大きいのから小さな小さな物までさまざまでした。
　私は悲鳴をあげて出ていこうとしましたが、髭をそるのは忘れませんでした。

　おばさんおじさんは現れませんが、私はどんどん追いこまれていきました。実際、このころの私は今思っても行動がおかしいです。
　その最たる理由は相変わらずその部屋で寝ていたことでしょうか。

　私の体重は10キロ以上減り、傍目から気味悪がられるほど青白くなっていました。そのせいか仕事もまったく見つからず、疲れ果てて帰るという毎日でした。歯型は1日消えることなく全身に及び。
　面接官のひとりから、その歯型は？と質問されましたがさしてうまい良いわけも見つからずそのまま「噛まれているようですね」と言ったところ苦笑されました。彼女にやられたとでも思ったのでしょうね。

　しかし私の限界は近くなっていました。幻が見えるようになり、歯型をかくすため全身に包帯を巻いたりもしました。そのくせ表を出歩き、見知らぬ人に「おはようございます！」などと大声で言ったりしてました。気が狂う直前だったようです。

　その夜はおじさんからのさし入れと書いてあり栄養ドリンク剤が部屋に置いてました。私は疲れていたので遠慮なくゴクゴク飲みました。そして私はいつもより深い眠りにおちたようです。そのおかげか夜中に目が覚めたときすっきり頭がさえてました。そして私の体にとりついている10数個の黒い塊が私を噛んでいる事が、異常だとはっきりづいたのです。怖がってる場合じゃない。と。まぁそうですね。。そう思っている私は冷静なつもりでしたが、ピークにたっしていたのでしょう。
　ムクっと置きあがると暗い部屋の中で黒いかたまりがズズズっと畳を転がるように進み台所に消えていったのを感じました。

　私は「待てぇ！！！」と今まで上げたことの無いような声を上げると台所に行きました。そしてそれらの影がなぜかといれに逃げたような気がしてトイレにかけこみました。
　トイレは和式でしたが中は真っ暗です。電気をつけようとしましたがつかず、私は荷物箱をひっくり返し懐中電灯を手にしました。

　そして笑いながらトイレの中にライトを向けました。。闇に照らし出される、、汚物、、目を凝らすとウジがうごめいているのが分かります。そして其の中に、、うつろに見上げるたくさんの腐った生首や白骨した頭部が私を見上げていました。私の糞尿にまみれて。。。

　ぎゃぁああああ。私は悲鳴を上げ、なぜか帽子を手にとると下着姿のままドアを蹴破るように飛び出しました。
　「ぎゃ！！」
　ドアの向こうに誰かがいたようでした。振り向くと女装したおじさんがマスターキーとノコギリをもって倒れていました。
「いきなり開けるな！！」
　そう怒鳴られ私は無償に腹が立ち近くの石をどんどん投げつけました。おじさんは悲鳴をあげうずくまりました。私はいつしか投げている石が人の頭であることに気づきました。それらがおじさんにどんどん噛みついています。おじさんは肉を食いちぎられているのか悲鳴を上げ続けてました。私は怖くなり、アパートを飛び出しました。

　あれ依頼、おじとは連絡をとっていませんし、連絡も来ません。あの頭部が幽霊であってほしいと思っています。そうじゃないと私はあのアパートにいる間、ずっと毎日、糞尿を、、、。

　あれから13年がたち、今では遠い記憶になりましたが私の首元に残る一つの歯型はしばらく消えませんでした。私が殴った生首が噛んだ跡だったのかもしれません。